Mの新居

Mの新居が決まりました。なんと、Houston市内の閑静な住宅街に位置する一軒家です。
平屋建てですが、とぉっても広いよ〜。

広いお庭に、大きな木まであります
立派なお家に見とれるTとNori

ようやくピースサインができるようになりました
ピースに必死で笑顔は無理ですが...

とはいえ、アメリカの一軒家ですので色々と手直しが必要な感じです。明日はお掃除と壁のペンキ塗りをするそうです。大変そうだけど、とっても楽しそう!

家族みんなで日曜大工したりして、アメリカンな生活を満喫できること間違いなし!!
ガンバレ〜!!!

R先生がやって来た！

今度は日本からR先生がHoustonへいらっしゃいました。
R先生も今後、MD Andersonの消化器内科で研究生活を送る予定です。
日本から来た早々、我が家で歓迎会を開きました。

R先生は奥様&お子さん2人といらっしゃいました。

最初から家族で来るのって大変ですが、でもやっぱり一番ラクかも。

４歳のA君と、1歳9ヶ月のI ちゃんとNori

みんなで仲良く遊んでおりました。

どうぞよろしくお願い致します。

クルマを買う！ Part 2

今回はTとJ先生のクルマを買うにあたってのお話しです。

TはHoustonに来てすぐ、前回Dのクルマ購入に際してもお世話になった田中モーターズで相談して、欲しいクルマを探してもらっておりますが、なかなかおっちゃんのお眼鏡に適うクルマが現れず、見つかるまでの代車をゲットすることとなりました。この代車がまさにアメリカンなクルマで、ちょっとうらやましい感じ。

ヒューストンに来て3週間でマイカーをゲットし

ガッツポーズ出ました

そしてJ先生は3人の子供の父ということもあり、Toyotaのシエナというアメリカでは定番のミニバンをゲットすることとなりました。

これが日本未発売のトヨタのミニバン、シエナ

乗り心地は最高ですが、日本で売れないほどデカイです

このライトブルーにするか、白にするかとても悩んでおられました

クルマを手に入れれば、ヒューストンでのセットアップもほぼ完了です。お二人とも、お疲れ様でした。

帰りは焼肉で一杯飲んで帰りました

Seoul Gardenは焼肉に限らずまいうーです

IKEA

ヒューストンにも日本と同じIKEAがあるのですが、Tが家具の買出しに行くというので家族全員で付き添って行ってきました。

全身を使って使い心地を試さないとダメです

Show roomでくつろぐ親子

Nori用(?)の小さなチェアもありました

ベットに寝転ぶ2人　このマットレスはイマイチかな？

久しぶりにIKEA来ましたけど、何度来てもShow room見るのは楽しいですね。今回はNoriも色々トライして、Tにアドバイス(?)しておりました。家具が早く揃うといいね。

Tの歓迎会

深夜にHoustonへやって来たTは、時差ボケもなく朝からMDAでチェックインしたり、銀行口座を開設したり、レンタカーを借りたりと忙しい一日を送っておりました。

MDAのカフェでさっそくハンバーガーを食べるT

レンタカー（トヨタ・カローラ）を借りるため、

必死に説明（英語）を聞くT

そんなTの歓迎会を、H先生一家を招いて我が家で行いました。

お誕生日プレゼントはNoriの大好きなトラック（大）でした

5ヶ月のYちゃんと

Noriはちょっとお兄ちゃんぶってます

明日Noriの誕生日ということで、Tの歓迎会というよりはお誕生日会の前夜祭のような感じでしたが、まあTもエンジョイしておりました。大変なのはこれからだぞぉとみんなで脅かしてしまったので、若干ビビッてましたが・・・。順調にセットアップが進むといいね。

$3000でクルマは買えるか？

Bossの紹介により、オランダから医学部の学生さんDが1年の予定で留学してきました。Houstonで生活するのにクルマは不可欠ですが、学生さんなのでオカネがあまり無い。$3000でクルマが買えるところを知らないか？と聞かれたのですが、そんな恐ろしいことは当然わかりません。テキサス在住10数年の、Noriの友達Aのパパに相談したところ、Houstonには日本人経営のCar Shopが2件あって、日本人が帰国する時にそこで車を手放して行く事が多く、古くても状態の比較的良い日本車が買えるとのこと。さっそくDとともに2件のCar Shopを訪れてみました。

まずは十文字オート。前日に電話したところ、$2500 (20万円!!) のクルマが3台あるとのことでしたので行ってみました。1994年製の日産アルティマ（走行距離17万マイル）、年式・車種不明のビュイック（走行距離13万マイル）、そして年式・車種不明のスズキの3台が並べられておりました。

こちらがビュイック。カッコいいけど、内装ボロかった。

こちらがアルティマ。日常の足としては機能する感じ。

日産とビュイックを試乗させてもらいましたが、まあ走る・停まるは問題なさそう。でも内装のCDプレーヤーが壊れていたり、ブラスチックにヒビが入っていたりと20代前半の女性が乗るには正直ちょっとなぁ・・・という感じでした。おっちゃんは親切だったんですけどねぇ。やっぱり$3000って厳しいなぁ。

このまま帰るわけにも行かず、次は田中モーターズへ。訪れる20分前に電話して押しかけてしまいましたが、おっちゃんは丁寧に対応してくれました。残念ながら$3000以下のクルマはありませんでしたが、日本人が大切に乗っていた1999年製日産アルティマ($4800)と、2003年製トヨタ・エコ（$5800)という小型車がありました。

こちらが2003年製トヨタ・エコ。

8年落ちとは思えない状態の良さでした。

1999年製日産アルティマ。こちらも内装もキレイ。

奥の2人は、説明してくれた斉藤さんと熱心に聞くD。

どちらもほぼ10年選手でしたが、内装はキレイだし、加速など走行性能も問題なし。やっぱりクルマというからには、せめてこれぐらいのレベルであってくれないとパパは心配だなぁとか思いながら、試乗にお付き合いしてみました。彼女も同様に感じたらしく、「お父様と相談して、説得してきます！」とのこと。
予算はちょっとオーバーしてるけど、無事に説得できるといいね。

ちなみに、田中モーターズにはカッコいいBMWとベンツが停まっていたので、「これいくらですか？」とか言って色々聞いてみました。「BMWだと2007年式BMW 330が$19000、2008年式335 Convertible（オープンカー）が$29000であるよ」とのこと。たった160万円ほどでBMW!?って、すごく欲しくなっちゃいました。う～、貧乏ってやっぱり辛いなぁ・・・。

十文字オートサービス
9150 Emnora Ln # A
Houston, TX 77080-4434,
(713) 464-1500

田中モーターズ
1330 Sherwood Forest Street #206
Houston, TX 77043,
(713) 932-8201

Katy 地区

Mの住居探索のため、今週はKatyまで行ってきました。

Houston住居エリア（US便利帳より→リンク）

KatyはHoustonのMedial地区から車で西へ４０分ほど走ったところにある、Houstonのベッドタウンの一つです。この地区はHoustonからちょっと遠いものの、家の値段は手ごろでなおかつ公立小・中学校の成績が優秀なため、日本人家族にも人気のエリアだそうです。
ここでは小さめ（といってもかなり大きいですが）の一戸建てを中心に色々と見て周ってきました。

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部屋数などの表記はアメリカの方法に準じています。 (アメリカの不動産情報では、LDKは当たり前なので省かれています。)
1-bed, 1-bath とは、寝室x1 + トイレ/バスx1ということなので、日本風に表記すると1LDKとなります。トイレのみやシャワーのみの場合、0.5-bathと数えます。
広さは、だいたい2-bed, 2-bath の家で120-150平米(40-50坪)前後、4-bed, 2.5-bathで200平米前後(60-80坪)です。ま、テキサスは他の州よりも広い家が多いかもしれません。 

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物件１: 4-bed + 2-bath, $1595/month

物件２: 3-bed + 2.5 bath, $1500/month

物件３：4-bed + 2.5-bath, $1600/month

物件４：3-bed + 2-bath, $1600/month

物件５: 通り掛かりのため詳細不明

物件６：通り掛かりのため詳細不明

物件７: 4-bed + 1 study, 2.5 bath, $1750/month

周囲の街並み

リビングからキッチン、右奥は玄関

リビング脇の階段

主寝室から裏庭方向

階段上のStudy Room,

この奥に寝室が3つとbath room があります

すぐ近くに公園と噴水があります

アパート１：2-bed + 2-bath, $1450/month

入り口とオフィス棟

共用のプール

確かにみんなに人気の地区だけあって、Houston市内よりも環境も良いし、大きな家が比較的リーズナブルに借りれると感じました。ただ、問題はやはり通勤でしょうねえ。空いていても職場まで40分、それが朝夕のラッシュでどれだけ遅くなってしまうのか。毎日のことだし、難しい問題です。

帰り道、Memorial Parkで遊んできました

Mと遊べて嬉しいNori

最後に問題。今日の写真にMは何回写っているでしょうか？

答えは・・・・7回でした。よく探してみて下さいね~。

免許更新

渡米してもう1年以上になります。
昨年、苦労して取ったテキサスの運転免許ですが、我ら外人は毎年免許の更新に行かねばならぬという決まりがあり（テキサス州は移民に厳しいらしい。メキシコと接しているから？）、仕方なく免許事務所に行ってきました。なにしろ、運転免許は11月15日で期限切れになっており、もしPoliceに見つかったら大変というか、面倒なことになりそうなので。

じつは、先月引越しの合間を見計らって一回免許更新を試みたのですが、必要な書類がない！って門前払いをくらっていたのです。今回はちゃんと準備して行ってきました。

免許更新に必要な書類
1. パスポート（VISA, I-94も。VISAは期限切れていても、DS-2019が更新されていれば大丈夫でした。）
2. DS-2019（新しいのだけでOKみたい）
3. Social Security Card　（番号だけではダメ。前回、これで門前払いになりました）
4. 職場のお手紙（ちゃんと働いてます的な内容で書いてもらう。MD Andersonでは、VISAオフィスでもらえますし、自分の上司に書いてもらっても良いみたい。前回は1ヶ月前の日付のレターを持っていったら、古いからダメって言われました。）
5. 運転免許
6. 現金（$11)　カード不可！

必要な書類さえ揃っていれば、手続きは簡単でした。写真撮って、指紋とって$11払えば終わりです。写真新しくなると思ってなくて、非常にラフな格好で行ってしまったので、どんな免許が送られてくるか、ちょっと心配。

久しぶりの免許事務所

表側だけ色が塗り替えられてて、見逃しそうになりました

Moving

気が付けば、渡米して早1年経ちました。
東京から引越してきたときは、広く感じたこのアパートも、Noriが走り周るようになるとちょっと狭く感じてしまうから不思議です。家の中の階段も、Noriにとってはちょっと危険なので、1年で契約が切れるこの際に、思い切ってお引越しすることとしました。

どんな環境でもマイペースなNori 

ちっちゃな我が家のお引越しでも、やって来たトラックはデカかった

お引越しはこちらHoustonではお馴染み（らしい） 3 Men Movers なる業者にお願いしました。こちらの引越しは基本料金＋作業時間によって料金が決まります。我が家の場合、基本料金$80 + $117.5/hourでした。これは曜日や時期によっても違うらしいです。時間が長いほど料金が高くなるシステムなので、のんびり働きやがったら承知しないぞ！と様子を見ていましたが、これがものすごい働き者の3人組で、我が家からスゴイ勢いでダンボールを運び出し、新居にもすごい勢いで運び込んでくれました。結局、かかった時間は2時間10分で、料金はチップ込み$350でした。アメリカ人も、働く人は働くんだねぇ。もう予定はありませんが、これだけ働き者なら、また引越すときはお願いしようと思いました。

運転免許 2 Driving test

大寒波がようやく落ち着いたので、早起きして運転免許の実技試験Driving testを受けに行きました。
筆記試験をpassした時に、「６時半までには来て並びなさい」って言われたので、寒い中6時20分に事務所に行きました。が、なんともう前から10番目！寒いわ暗いわでひたすら事務所が開くまで待ち続け、ようやく7時40分になって中に入れてもらえました。そこでさらに15分ほど待って、今日の試験の時間を予約します。なんとか午前中の9時45分から試験開始ってことになりました。
しかし、9時45分に行って待ってても、ちっとも試験官が来ない。次の時間の人達も車で並んで待っていましたが、試験官が来ないんです。15分待ってさすがに事務所に文句言いに行こうかなと思ったら、ようやく無愛想なオバちゃん試験官がやって来ました。

こんな感じで予約順に並んで待ちます。

私が待っているときは、5台ほど並んでました。

最初にランプとかクラクションの確認をするのですが、外でなんかわめいていて良く聞こえず、"What?"って2回聞いたら、"お前英語できないのか？"とか言われ、すぐスペイン語とかしゃべり始めそうだったので, "まさか、そんなことないよ"って言ってみたりして。その後もなんか無愛想で、機嫌悪そうにしているので、慎重に慎重に運転したところ、見事一発で合格しました！

実技試験には縦列駐車もあります。

このゴミ箱とポールの間に停めればOK。

って、なんでゴミ箱なの？

その後、また事務所で45分ぐらい並んで手続きをして、仮の免許証をゲットしました。本物は8週間以内に郵送されてくるそうです。無事に届くと良いなあ。

ケーブルテレビ

After Thanks Givingで買ったテレビが、1月4日から使えなくなってしまいました。
なぜなら、アパート全体が契約していたケーブルテレビの契約が切れたから。先月から予告はされていましたが、「まあ、地上波ぐらい映るだろ」と思っていたので、契約が切れてから考えようと思っておりましたが、予告どおり全く映らなくなり、仕方なくケーブルテレビ会社ComCastの事務所に昨日行って契約してきました。「明日、工事の人が行くから」と言われたのですが、今まで予告通り工事の人が家に来たことがなかったので、半信半疑でおりました。

しかし、今日帰ってくると、なんとテレビが映っている！
奥さんの話しでは、愛想のないおっちゃんがちゃんと時間通り来て、30分ぐらい作業して帰ったとのこと。ちょっとぐらい愛想がなくてもいい、ちゃんと来るなんてComCastえらいなあと、日本では当たり前のことに感動してしまいました。

テレビの横に黒いボックス（受信機）が増えました。

ハイビジョン契約しなかったけど、なぜかHDチャンネルもキレイに映ります。

Katy Mills

奥さんとNoriがHoustonへ来てから初めての週末は、とてもいいお天気に恵まれました。さっそく、日用品の買出しにKaty Millsまで行ってきました。

ここはHoustonから５０分ほどのアウトレットモールで、日用品類のお店もそろっているので、生活のSet upにはもってこいのモールです。しかも現在はクリスマスセールの真っ最中！１１時ごろ到着しましたが、Black Fridayの時よりも混んでいる気がします。

まずはあまりに広いので、奥さんを案内しつつ軽くモールを半周して、Food Courtで昼食を。

アメリカにきて初めてのハンバーガーのお味はいかが？

その後、本格的に買い物を開始。食器・調理器具にタオルなどをたくさん買い込みました。さらに、私はポロシャツを、奥さんはUGGのサンダルをゲット！

UGGも日本より安いらしい

カートいっぱいの戦利品

Noriは・・・、何も買ってもらえなかったね。

Katy Millsのお次はH martへ。韓国系のスーパーで、ヒューストンでも味噌でもなんでもあるってことを奥さんに分かってもらおうと連れて行きました。野菜コーナーにニラがあるのを見て、突然餃子が食べたくなった我々は、餃子の皮もゲットし、今夜は水餃子に致しました。

持っているのは２種類の餃子の皮。

上海流と香港流だそうな。

久しぶりの餃子は格別美味しかったなあ。