今週もBBQだぜ!!

4月になってBBQモード全開ですので、今週末もBBQです。

今日はNoriの友達A一家とともに、Huntsville State Parkへ行ってきました。4月だというのに30℃を超える暑い一日でしたが、雲の多い晴れの日で、日差しが遮られ助かりました。

2時ごろからBBQ開始　可愛い子を前に張り切る2人

BBQの準備をする大人たち

子供たちはすでに周りを走り回っています

最近の流行は、最後をソース焼きそばでシメること

とても美味しい日本の味です

BBQでお腹を満たした後は、熱い身体を冷ましに湖畔のビーチへ。この日も大勢の家族連れで賑っておりました。

今日はちゃんと水着持って来ました

波打ち際の小石を集める親子たち

泳いだ後はスイカ。夏の定番です。

BBQと水遊びとスイカは、アメリカ人にも魅力的なコンビネーションです

みんな大きなスイカもって来て食べてました

スイカをちょっと食べたと思ったら、すぐ遊びに行ってしまう2人。BBQの時から近くの柵が気になっていた様子でしたので、ぶら下がって遊ぶだけだろうと思っておりました。

仲良くブ～ラブ～ラ♪

が、お友達がいると普段やらないことを始めるのが子供なのでしょうか？　突然、いともあっさりとAが柵を登ってしまいました！　見ていた大人たちはもうビックリ。それを見たNoriがまた登ってしまいさらにビックリ！　君たち、ホントはこんなことも出来るんだねぇ。

登れて得意気なNori

そして夕方になって少し涼しくなってきたところで、さらにブランコ＆すべり台を満喫してきました。

普段はブランコが大嫌いなNoriも、Aが楽しそうに乗っているのを見ると

自分から乗ります。ちょっと表情は硬いですけど。

Baby用のブランコを卒業して、

大きい子用ブランコもトライしてみました

すべり台もひとりで出来るようになりました

楽しい時間はあっという間で、気が付けば時計は7時半に。AもNoriも昼寝もせず、昼過ぎからずっと一緒に遊び周っておりました。子供が楽しく走り回っているのを見ていると、親としても幸せになれます。もう若くないので、身体はクタクタになりますが・・・。

またみんなで遊びに行こうね。

$3000でクルマは買えるか？

Bossの紹介により、オランダから医学部の学生さんDが1年の予定で留学してきました。Houstonで生活するのにクルマは不可欠ですが、学生さんなのでオカネがあまり無い。$3000でクルマが買えるところを知らないか？と聞かれたのですが、そんな恐ろしいことは当然わかりません。テキサス在住10数年の、Noriの友達Aのパパに相談したところ、Houstonには日本人経営のCar Shopが2件あって、日本人が帰国する時にそこで車を手放して行く事が多く、古くても状態の比較的良い日本車が買えるとのこと。さっそくDとともに2件のCar Shopを訪れてみました。

まずは十文字オート。前日に電話したところ、$2500 (20万円!!) のクルマが3台あるとのことでしたので行ってみました。1994年製の日産アルティマ（走行距離17万マイル）、年式・車種不明のビュイック（走行距離13万マイル）、そして年式・車種不明のスズキの3台が並べられておりました。

こちらがビュイック。カッコいいけど、内装ボロかった。

こちらがアルティマ。日常の足としては機能する感じ。

日産とビュイックを試乗させてもらいましたが、まあ走る・停まるは問題なさそう。でも内装のCDプレーヤーが壊れていたり、ブラスチックにヒビが入っていたりと20代前半の女性が乗るには正直ちょっとなぁ・・・という感じでした。おっちゃんは親切だったんですけどねぇ。やっぱり$3000って厳しいなぁ。

このまま帰るわけにも行かず、次は田中モーターズへ。訪れる20分前に電話して押しかけてしまいましたが、おっちゃんは丁寧に対応してくれました。残念ながら$3000以下のクルマはありませんでしたが、日本人が大切に乗っていた1999年製日産アルティマ($4800)と、2003年製トヨタ・エコ（$5800)という小型車がありました。

こちらが2003年製トヨタ・エコ。

8年落ちとは思えない状態の良さでした。

1999年製日産アルティマ。こちらも内装もキレイ。

奥の2人は、説明してくれた斉藤さんと熱心に聞くD。

どちらもほぼ10年選手でしたが、内装はキレイだし、加速など走行性能も問題なし。やっぱりクルマというからには、せめてこれぐらいのレベルであってくれないとパパは心配だなぁとか思いながら、試乗にお付き合いしてみました。彼女も同様に感じたらしく、「お父様と相談して、説得してきます！」とのこと。
予算はちょっとオーバーしてるけど、無事に説得できるといいね。

ちなみに、田中モーターズにはカッコいいBMWとベンツが停まっていたので、「これいくらですか？」とか言って色々聞いてみました。「BMWだと2007年式BMW 330が$19000、2008年式335 Convertible（オープンカー）が$29000であるよ」とのこと。たった160万円ほどでBMW!?って、すごく欲しくなっちゃいました。う～、貧乏ってやっぱり辛いなぁ・・・。

十文字オートサービス
9150 Emnora Ln # A
Houston, TX 77080-4434,
(713) 464-1500

田中モーターズ
1330 Sherwood Forest Street #206
Houston, TX 77043,
(713) 932-8201

Costcoでコンタクトレンズを買ってみた

いつも食料品などを買いに行っている、日本でもお馴染みのCostcoですが、アメリカのCostcoには入口に眼科が併設されていることが多いのです。いつも行く近所のCostcoにも眼科があって、以前より気になっていたのですが、コンタクトがもうじき無くなりそうになったので、勇気を出して行ってみました。

中は日本のコンタクト眼科みたいなもので、受付のおじちゃんと眼科医の２人のみでした。視野、眼圧、視力検査や眼底検査（散瞳拒否したらちょっとイヤミ言われた。みんな素直に散瞳するみたいです。）のあと、レンズの度数調整をして処方箋をくれます。全部で30分弱、費用は$75でした。費用は加入している保険によるところが大きいかもしれませんが、ちょっと高いなあという印象でした。

さて、もらった処方箋をもってCostco店内に入ります。入口すぐ左にコンタクトレンズコーナーがあって、そこで購入手続きを行います。コンタクトは１枚の処方箋で（つまり1回の検査で）1年分まで買えるとのこと。面倒なので1年分、日本に居る時から使っているOneday Acuvue Moistってやつをお願いしたら、$479でした。

あれ、けっこうな出費だなあと思いながらちょっと計算してみると・・・
年間$479＋$75ってことは、$554だから、だいたい45000円ってことは、月々3750円。

あら、日本よりかなり安い！　日本では職場の病院で職員割引してもらっても月々6000円ぐらい払っていたのに。カウンターのおっちゃんによれば、さらに後日$50のクーポンもくれるとのこと。ますます安い！

1年分のコンタクトレンズ

1度に1年分も買ったの初めてです

こりゃ、帰国するときにはちゃんと1年分買って帰らねば。　

家族でZooまでお散歩

昨晩は遅くまで飲み明かしたため、今日はみな昼過ぎから活動開始です。気が付けば夕方近くなっていたので、家族3人で近所のHouston Zooまでお散歩してきました。もう日中は暑くて外出したくなくなりますが、夕方は涼しくなって今の時期はとても過ごしやすいですねぇ。

近所にあって有難味がイマイチですが、Houston Zoo はオトナでもけっこう楽しめます。Noriも近寄ってくる動物は大の苦手ですが、動物園の動物を見るのは大好きなので、親子共に幸せな貴重なスポットです。

毎週の様に来ている母子は慣れた様子で園内を案内してくれました。

Zooの入口近くにいるSea lion (アシカ) を、

まず15分ほど堪能するNori

色々なサルがいるMonkey Areaの前で記念撮影

色々なサルの手形が比較できます

大好きなオラウータン　ここでも10分ほど堪能しました

Noriは「うーたん」と呼んでおります

オラウータンからずっと目を離さないNoriと、もう飽きた両親

Noriはホントに一つの動物をじ～っと見てるので、なかなか次に移動できません。今日も一番奥に居るキリンには会えなかったなぁ。また涼しい日にみんなで来ようね。

今週は自宅でBBQ

先週に引き続き、今週末もBBQです。
今回はNoriのお友達Kちゃん一家とRくん一家とともに、自宅のアパートのお庭でBBQしました。元気な男の子が3人そろうと、そりゃもう大変なもので・・・。

アパートのBBQエリアには備え付けのガスコンロがあるのですが、Kちゃんのパパが隠し持っていたBBQコンロを使って、すべて炭火で焼き上げました。やっぱりBBQは炭火が美味しいねぇ。

団扇で扇ぐNoriと後ろから様子をうかがうKちゃん

この後、団扇を巡って2人の壮絶なバトルが始まります

Kちゃんのパパは５Lのビール缶を持参

ドイツビールで美味しかったなぁ

火に近付かないようマークされているRくん

BBQのあとは我が家で恒例のジェンガ大会。とうとう顔に落書きされちゃいました。

みんな酔っ払っていても真剣勝負です

まず負けたヒト

続いて負けたヒト　くっそぉ～

とんでもない顔になっちゃいました

戦いに参加できなかったヒト

やっぱりあのビール、ちょっと大きかったのでは・・・？

次は負けないぞ！

ペンギンがやって来た

ちょっと前のブログにスイカを食べるNoriの動画をアップしましたが、その動画を再生し終わると、おススメ動画としてSuicaのペンギンのCMが出てきます。そのSuicaペンギンがいたく気に入ってしまったNoriは、トイザらスで出会ったペンギンのぬいぐるみ（ヒューストンペンギンと命名）から離れられなくなってしまいました。

トイザらスでくつろぐ親子

この直後にペンギンと出会ってしまいました

ヒューストンペンギンだけあって、テキサスサイズ。

ポテトチップも仲良く一緒に食べます!?

いまではそのヒューストンペンギンと毎晩一緒に寝ています。やれやれ。

BBQシーズン到来！

連日30℃を越える日々が続いております。
真夏は40℃になるヒューストンでは、4-5月がBBQのベストシーズンです。そんなわけでBBQシーズン到来を祝して、今日はいつものハンツビル州立公園でBBQしてきました。

先月来たときには、寒くて1組しか湖で泳いでいませんでしたが、今日はもう人気の海水浴場って感じで、みんなビーチの周りでBBQしながら湖で泳いだりボートに乗ったりと楽しんでおりました。我らも周りの人々に負けじと、BBQを堪能した後は湖でバチャバチャ水遊びしてきました。

最初は怖くて遠くから見ていますが・・・

気になって段々近づいてくるNori

なんでもお手伝いしたい年頃なんです

BBQ美味しいけど、帽子が気になるNori

やっぱり炭火は美味しいぜ！

次はナニして遊ぶの？

ここが湖畔のビーチ　みんな楽しそうです

水着持って来てなかったけど、気にせず水に入る親子

Noriは独りでもどんどん沖へ（遠浅で安心なビーチです）

夕方になると泳ぐにはちょっと寒いね

この州立公園は夏場とっても楽しいかも。なんで昨年は来なかったんだろうねぇ。また遊びに行ってみようね。

Houstonでマンガを読みたい！

就職して社会人となってからは時間もなく遠ざかっておりましたが、実はかなりなマンガ好きであります。学生の頃はそれはそれは色々と読んでおりました。そんなわけで、最近たまにマンガを読みたくなるのですが、ここHoustonではなかなか日本語のマンガを読むのは難しい。アメリカでも西海岸ならすぐ買いに行けるのでしょうけどねぇ。

近頃は日本でも電子書籍なる単語が新聞にもとり上げられるようになり、ネット上で色々マンガも読めるようになってきている様子。アンパンマン再生専用機となりつつあるiPadを使ってマンガが読めないか試行錯誤してみましたが、マンガに限らず雑誌なども全然アクセスできませんでした。著作権のためか、海外からのアクセスがブロックされているサイトがほとんど。海外からだって日本語読めるヒトはアクセスさせてくれたって良いじゃないねぇ。読めればおカネだってちゃんと払うのになあ。

唯一アメリカからもちゃんと読めたのは、Jコミというサイト。最近運用が始まったばかりなのですが、ここは絶版マンガ限定で閲覧できます。「ラブひな」けっこう面白くあっという間に読んでしまいました。今後、作品がどんどん増えていくのを期待しています。

ラブひな 全14巻

少年誌らしいラブコメで懐かしい感じ

という話をしたら、Noriのお友達K君のママYさんが、「私もマンガがスゴイ好きで、ウチにいっぱいあるのよ。ちょっと持ってきてあげる！」と言ってシバトラ全15巻セットを貸してくれました。

シバトラ 全15巻　カリスマ少年課刑事のお話

ドラマにもなったようです

未成年を対象とするお巡りさんのお話でしたが、ストーリー展開に乗せられて、全15巻一気に読んでしまいました。大人の私は面白かったですが、こんなマンガが少年誌（少年マガジン）の連載っていうのは、ちょっと夢がないなぁなんて思ったり。イマドキの日本の小学生はこんな内容でも楽しめるのかしら・・・と、読み終えてからもなんやかんやと考えてしまいました。
Yさん、また色々と貸して下さいね～。

ドーナツ

アメリカンなイメージの食べ物としては、自分としてはハンバーガーが断トツで、他にはステーキ程度しか思い浮かばなかったのですが、最近ドーナツにはまりつつあります。スーパーで売っているドーナツも十分に美味しい。考えてみれば、ドーナツも十分にアメリカンな食べ物。きっと色々こだわりのお店があるに違いない!

というわけで、近所で評判のドーナツ屋に行ってみました。なんでも、お昼頃に行くとほとんど売り切れているとか。半信半疑でお昼前に行ったのですが、一番人気のミニボールドーナツ(本当の商品名は不明)は我々が最後でした。

お店の外観は古いパン屋さんって感じ
でも、車がどんどん入ってきます

店内の様子とドーナツに興味のないNori

日本のドーナツよりやっぱり甘いですが、コーヒーとの相性は抜群。軽い口当たりとサクサクした食感がたまりません。なるほど、人気店なわけだ。お値段も1個50セントほどだし、オススメです。

Somerville State Park

先週の州立公園でBluebonnetの青い花を見て、そういえば昨年はSomerville State Parkで一面に咲くBluebonnetを見たなあと思い出し、ちょっと遠いけど久しぶりに行ってみました。

Houstonからは車で2時間弱ってところでしょうか。湖畔の州立公園に着いたものの、Bluebonnetは見事に終わっておりました。ま、ちょっと遠くまでピクニックに来たったことで、いつも通りNoriと楽しく遊んで参りました。

強い風で湖面には白波が立っていましたが・・・

親子で湖に向かって石投げ合戦

枝を拾ってポーズを決めるNori

 

ピクニックエリアを駆け周るNori

だいぶ早く走れるようになったねぇ

風が強かったのであまり気になりませんでしたが、今日の最高気温は32℃。他のヒト達は湖で泳いでたものね。Bluebonnetも終わり、ヒューストンはそろそろ夏ってことかな。