夏休み！ 最終日にSouth Llano River State Park

いよいよこの旅も最終日です。
今日は一路、ヒューストンまで戻ります。

が、8時間ものドライブでただ戻るだけではつまらないし、Noriも大変ですので、途中、South Llano River State Parkに寄ってきました。

ここはSan Antonioから西へ1時間半ほどのところにある州立公園で、キレイな小川で川遊びができる公園です。我々も、お弁当を食べたのち、ちょっと小川で遊んできました。

しっかり遊んだところで、昼過ぎに州立公園を出発。途中、Houstonの手前で事故渋滞があり、おしっこ漏れそうになりましたが（サービスエリアもガソリンスタンドもあんまりないところだったんです）、夕方までにはなんとか無事に帰って来ることができました。

10日間の夏休みはあっという間でしたが、とても充実した時間を過ごすことができました。もう、しっかりアメリカを満喫した気がします。なにしろ、この10日間で3652マイル（＝5877km）走りましたからねえ。北海道の最北端（宗谷岬）から鹿児島の最南端（佐多岬）まで、往復しても5690kmみたいなので、それ以上に走ったことになります。また違うアメリカを見に、色々出掛けてみたくなりました。

夏休み！ Carlsbad Caverns National Park

連日世界遺産を巡っています。
今日、訪れたのはカールスバッド洞穴群国立公園。ここも世界遺産であります。
とんでもなく大きい洞窟で、誰でも入れる部分だけでも、入り口から約80階分の高さを約1時間半で降りて行けます。しかも、夏には70万匹にも及ぶコウモリが洞窟内に生息しており、夕暮れ時と日の出の際には、その70万匹ものコウモリが一斉に飛び立つところが観察できるそうです。

ここが入り口

内部に入ると急に涼しくなります

そして、ドンドン地下深くもぐって行きます

ずっと寝ていたNoriも、途中で目覚めて元気いっぱい

洞窟の大きさが伝わったでしょうか？

一通り洞窟を見終ったところで、コウモリの飛翔までには時間があったので、近くの街Carlsbadに予約してあった今夜の宿にチェックインに向かいました。
ところが、ここで予想外のトラブル発生！インターネットで出発前から予約していたのですが、なんとオーバーブッキングで部屋がないとのこと。タダで近くの宿を確保してあるからと言われ、行った見たところ、とても古くてかび臭い部屋だったので、「あんな汚いとこ泊まれるわけないだろ！Babyが居るんだぞ！！」と、強く文句を言ったものの、今夜はCarlsbadに空いている部屋はないとのこと。仕方なく、隣のPecosという街に同じ系列のホテルがあるとのことで、そこに泊まることにしました。

隣の街とはいっても、ニューメキシコ州からテキサスへ州を越えるし、時間にして1時間半ほどかかります。残念ながら夜のコウモリの飛翔を見るのは諦めて、隣街Pecosまで移動しました。

くっそ～って思っていたのですが、取ってくれたホテルは昨年出来たばかりの新しいホテルで、スイートルームを取ってくれていました。しかも、料金は無料！うーむ、損したのか得したのかわかりませんが、仕方ないから許してあげることにしました。晩御飯の前に、とてもキレイなホテルのプールを家族3人で独占して泳いだりして、Noriもご機嫌でした。

キレイなベットでご満悦

こんな屋内プールも貸切でした

いよいよ、明日は最終日。
頑張ってヒューストンまで帰ります！

夏休み！ Mesa Verde National Park -2-

今日は昨日の2ヶ所とは少し離れたLong Houseと呼ばれる遺跡に行ってきました。少し離れているといっても、実際には車で約1時間ほど。宿泊したロッジも、Visitor Centerの前にあるのですが、公園の入り口のゲートから約15マイル、車で30分ほどかかります。ロッジからそれぞれの遺跡まで約12マイルで、やっぱり車で30分ほどかかるんです。ホントに、アメリカの国立公園は広い！

宿泊したロッジからの景色

その名もFar View Lodge　ホントに遠くまで見渡せました

標高7000フィート(2133m)だけあって、朝は気温10℃ほど

Long Houseはメサベルデで2番目に大きな遺跡で、駐車場からトラムに乗って近くまで行きます。

レンジャーと奥のトラムに乗って行きます

これがLong House

レンジャーの説明を聞きます

Noriは就寝中

またはしごを上って遺跡の内部へ

発見された当時のままの薪

こんなのを残してみんな出て行かなきゃいけなかったなんて、

700年前にいったい何があったんでしょうねぇ

遺跡の一番奥の岩からは、水が今でも湧き出しています

さて、気が付けば旅もだいぶ終わりが近付いてきましたね。
今夜はメサベルデから5時間ほど走り、ニューメキシコ州のアルバカーキAlbuquerqueに泊まります。

夏休み！ Mesa Verde National Park -1-

この旅で4つ目の州、コロラド州にまでやって来ました。

 
テキサスを出発して、ニューメキシコ州・アリゾナ州・ちょっとだけユタ州、そしてコロラド州。ここまで約2600マイルを走破してきました。うーむ、なかなかな距離を走ってきましたね。

さて、ここMesa Verdeは、アメリカでは珍しい世界遺産のうちの文化遺産です。自然遺産はグランドキャニオンをはじめいくつかあるのですが、ここ北アメリカでコロンブス以前の歴史を示す遺跡として、非常に有名らしいです。

お昼過ぎに着いて、まずはVisitor Centerで遺跡に行くためのチケットを購入。遺跡のうち３ヶ所は、勝手に入れずにレンジャーツアーに参加する必要があります。チケットはめずらしく有料でしたが、１ヶ所につき１人$3なので、まあそんなもんでしょう。

初日はBalcony HouseとCliff Palaceという2ヶ所のレンジャーツアーに参加してきました。どちらも断崖絶壁にある古代都市で、最盛期には各遺跡に150人ほどが生活していたのでは？とのことでした。
訪れる前に写真を見ただけでは、「なんでこんなところに住んでいたんだろう・・・」と思っておりましたが、実際に訪れるとちょっと納得できるところがありました。高地にあって涼しく快適だし、ちょうど水が湧いてくる場所に建っていて水を汲みに行かなくて良いし、きっと敵も攻めてこないし・・・。
だいたい西暦600年ごろから1400年頃まで、標高2000メートルを超えるこの一帯に人が住んでいた様ですが、14世紀に突然姿を消してしまったそうです。原因は不明とのことでしたが、きっと気候の劇的な変化があって住むのに適さない環境になってしまったのではないかと、レンジャーは言っておりました。

ま、お勉強はそんなところで終わりにして、実際に遺跡に行って見ました。断崖絶壁と書きましたが、本当に断崖絶壁を降りて遺跡に行きます。途中、はしごを上ったり、ロープを伝って岩を降りたりと、けっこう本気で怖いところを通ります。高所恐怖症のヒトは、覚悟して行くべし！

ほんとに、崖の途中に遺跡があります

まずは、Balcony Houseから。

高さ20mのはしごを前に、「引き返すなら、今しかない！」

と説明するレンジャー。聞いていないNori。

こんなのヘッチャラだもんね、ママが運んでくれるから。

遺跡の内部でお勉強

またNoriは聞いてないけど

おいらは身体で学ぶんだもんね

遺跡内部はこんな感じ。

ここは、来るのは大変だけど、遺跡自体は小さめ。

最大の難関を軽くすり抜けるNori。

大人は肩をすぼめて四つん這いで通らなきゃいけないのに、

歩いて通り抜けたNoriは、みんなに絶賛されました。

帰りも大変。こんな岩肌を登って・・・

 またはしごを登って帰ります

 続いて、Cliff Palace。

メサベルデの中でも最大の遺跡。

 レンジャーツアーの集合場所から撮影

断崖を登っている人達が分かりますか？

 3つの遺跡は、こんな感じでレンジャーツアーで見学します

4階建ての塔もあります

700年前の高級アパートって感じ？

なかなかアドベンチャーな遺跡でした。

今夜はこのメサベルデ国立公園内のロッジに泊まって、明日も遺跡探検します！

夏休み！ Monument Valley -2-

昨晩は夜空を眺めていると流れ星なんか見つけちゃったりして、思わず夜更かししてしまいましたが、朝日も素晴らしいとのことで頑張って早起きしました。

  

早起きして眠い親子

ホントに素敵なホテルでした。Noriも大満足。
また泊まりに来たいねえ。

こんな感じのホテルでした

俺もでっかくなるぜ～

 

夏休み！ Monument Valley -1-

Lake Pauwellから、車で2時間ほどで、Monument Valleyへ到着です。

ここは、数々の映画やCMの舞台となった場所。
こんな写真に皆さん覚えがあるのでは？

ホテルのバルコニーから

今日は、Monument Valley州立公園内部の、View Hotelという、その名の通り素晴らしい眺望のホテルに泊まりました。3ヶ月前に予約したのですが、ちょっと高い部屋しか残っておらず、今回の旅の中では1番贅沢なホテルであります。


Hotelにチェックインしたのち、この州立公園内を走るツアーに参加してきました。
この公園内は、まったく舗装されておらず、とてもうちの車では入れないほど道が荒れています。4輪駆動のSUVみたいな車のヒトは、自分で運転して入ってきてましたが、我々は車が壊れても困るので、大人しくツアーにしておきました。

このツアー、トラックの荷台を改造した座席にみんなで乗るのですが、馬車で観光するような趣きがあって楽しい反面、揺れが本当にスゴイ。座っていて、何度飛び跳ねたことか・・・。奥さんは途中で帽子を飛ばされ、走って取りにいったり、ちょっと大変でしたが、そんな苦労も厭わないぐらい、素晴らしい景色が我々を待っていてくれました。

こんなトラックで激しいオフロードを巡ります

あまりの揺れに、Nori撃沈・・・

雄大な景色を満喫！

岩の上にこんなアーチがあったりします

なんでこんな風になるのかねぇ・・・

ホテルに戻って、部屋のバルコニーでレトルトカレーライスを食べていると、日没とともに満天の星空が表れました。ここは、世界一景色のキレイなホテルでしょうねぇ。モニュメントバレーと星空に、ホントに感動しちゃいました。

今日の晩御飯は、レトルトカレーとどんべえ。

疲れた身体には最適(?)な日本食です。

薄暗くなると、満点の星空が現れました

流れ星も見ちゃったりして、素敵な夜でした