Natural Bridge Caverns & Gruene

今週はちょっと趣向をかえて、洞窟探検に行ってきました。
Houstonから西へ３時間ほど行ったところに、Grueneという素敵な小さい街があるのですが、そこから20分ほど山奥に入ったところに洞窟がありました。

この洞窟に入るには、ゲストハウスでチケットを購入し、ガイドツアーに参加します。30人ほどの集団で、洞窟へレッツゴー！

Noriは初めての洞窟探検で、ちょっとオドオドしております。

どんどん奥深くへ入っていきます。

8階建てのビルの高さぐらい深くに入るって言ってた気がする・・・

内部は涼しいかと思ったら、あまり涼しくなかったです。洞窟は狭いところもありますが、基本的には大きく、また観光用の足場というか通路がしっかり整備してあり、Noriを連れていても問題なく探検できました。5分ほど歩いて奥に入っていくと、鍾乳洞っぽい柱がズドーンと立っています。はぁ、こりゃデカイ！さすがアメリカ！日本でも沖縄とか、あとは東北でも鍾乳洞に行きましたが、アメリカはやっぱり規模が違う。こりゃ日本に居ては経験できないねえ。

とにかく大きい！

奥のほうに親子が写っているの分かります？

巨大なドームに巨大な柱が立っているみたい

母：スゴイねえ・・・　Nori：俺にも見せてよ～

とうとう飛び出して自分で歩き出したNori

なんだか巨大クラゲが泳いでいるみたい

俺、上り坂でも頑張るぜ！

洞窟の外で記念撮影

帰り道、ずっと上り坂で暑かったね。

その後は、近くのGrueneに戻り昼食。
Grueneは昔のドイツ人入植者の街らしく、小さくて古い街並みですが、現在は観光地にもなっており、車であふれかえっておりました。
ここにはキレイな川があって、川下りが有名らしいですが、今日はご飯だけ。川沿いの素敵なレストランでドイツ料理を頂きました。うーむ、学生の時にこのシュニッツェル（牛のカツレツ）食べたなあ。

なかなか趣のあるレストランの入り口で。

食事中、探検に疲れたNoriは寝ておりました。

川沿いのテラス席で美味しいシュニッツェルを頂きました。

その後、近くのSan Marcosにあるアウトレットモールに寄って帰ってきました。テキサスは色んな面を持っているってことを実感した1日でありました。

Cinco de Mayo と Hott先生と初節句

日本から送ってもらった5月人形と鯉のぼり。

兜はパパが広告を折って作りました。

日本では、5月5日はこどもの日で、Noriにとっては初節句ですが、ここヒューストンではCinco de Mayo（スペイン語で5月5日という意味らしい）という日であります。なんでも、昔々メキシコ軍がフランス軍に勝った（Pueblaの戦いというらしい）日らしく、メキシコでは祝日になっているそうな。ここヒューストンでも多くのメキシコ料理屋さんではお祭り騒ぎとなっておりました。

そんな日に、ニューオリンズでの学会帰りに、前の病院のHott先生がヒューストンへ遊びに来てくれました。Hott先生は現在オーストラリアのメルボルン大学に留学中でして、現在3人の子育てもしているそうな。昔から陽気な先生でしたが、今でもちっとも変わらぬハイテンションでした。

いつもお世話になっているH先生夫妻と、我が家の3人とみんなで名物Tex-Mexを食べに行ったところ、ハイテンションな人々でレストランは超満員！外で飲みながら1時間ほど待って中に入りましたが、Hott先生もH先生も昔から変わらぬハイテンションさで、周りにもちっとも負けていません。ご飯も美味しかったし、時間が5年ほど巻き戻ったようで、とても楽しいひと時でした。

俺も強い男になって、フランスに勝つぜ！

Johnson Space Center

日本はゴールデンウィークらしく、その連休を利用して前の病院のO先生が夫婦でHoustonまで遊びに来てくれました。

前日はMD Andersonをご案内、今のBossとお食事会などして、今日はHouston唯一と言ってもいい観光スポット、NASAのJohnson Space Centerへ行ってきました。まだ家族がHoustonに居ない時に、僕は同期のKと一緒にNASAへ行きましたが、うちの奥さんとNoriはまだNASA未体験でしたので、O先生夫妻と一緒にみんなで行ってきました。

このJohnson Space Centerの一番の目玉は、なんといってもトラムツアー！実際の管制施設や訓練施設、アポロ時代のロケットなどが見学できます。前回来た時は、アポロ計画時代の管制ルームとスペースシャトルの訓練施設を見たのですが、今日はスペースシャトルの管制ルームを巡るコースと、スペースシャトルの訓練施設を巡るコースがありました。日によって見れる場所が違うっていうのが、実際のスペースセンターっぽいですよね。せっかくなのでということで、２つとも参加して来ました。

こんなトラムで広大なスペースセンターの中を巡ります。

１コース１時間弱ってところ。

若干の曇り空で、ツアーには最適な１日でした。

スペースシャトルの管制室。

先週、日本人宇宙飛行士の山崎さんが無事帰ってきましたが、

ここからテレビ中継してたのでしょうね。

スペースシャトルや国際宇宙ステーションの訓練施設

うーむ、なんかスゴイ迫力！

アポロを打ち上げたサターンロケットの横で記念撮影

ロケット、ホントにデカイ！！

トラムツアーの後は、月の石を見学。月の石って、昔の大阪万博では１日並ばないと見れなかったそうですが、ここでは「あ、これ？」てな感じで普通に展示してあります。O先生によると、スミソニアン博物館などにも展示してあるそうですが、ここJohnson Space Centerのモノが一番大きいのだそうな。確かに、大きいのが４つも展示してあって、しかも小さなかけらには実際に触れてしまう！のです。うーむ、なんだかスゴイ感じ。

これが月の石。全部で４つ展示されておりました。

こんな感じで月の石に触れます。

タダの石だけど、触れるとちょっとうれしい感じ。

こんな展示もあったりして、NASAの歴史というか

成果が勉強できるようになっています。

朝一番で乗り込んだ我々ですが、あっという間に昼過ぎになっていました。O先生夫妻にも楽しんで頂けたようで何よりです。
Space Centerは２回目でも、大人でも、意外に楽しいところ。年間パスポート買っちゃったから、また行ってみようっと。

この日、打ち上げは無かったので写真だけ。